Gila Cliff Dwellings

Mit den Gila Cliff Dwellings verbergen sich in den bewaldeten Bergen des Gila National Forest Höhlenbehausungen der Mogollon-Kultur. Sie stammen aus dem 13. und 14. Jahrhundert und sind die Hauptattraktion des gleichnamigen National Monuments. Daneben gibt es in der Gegend auch Überreste von Gebäuden, die in Pueblo-Bauweise errichteten wurden.

Die Cliff Dwellings befinden sich in fünf Höhlen einer Felswand und umfassen insgesamt 46 Räume. Schätzungen zufolge sollen hier einst bis zu 15 Familien sesshaft gewesen sein. Wer den Spuren der damaligen Bewohner folgen möchte, muss einigermaßen gut zu Fuß sein. Ein 1,5 Kilometer langer Wanderweg führt zunächst über steile Stufen hinauf zu den Höhlen und den darin verborgenen Ruinen. Nachdem man diese durchquert hat, geht es in Serpentinen durch die bewaldete Berglandschaft wieder zurück zum Trailhead.

Die Cliff Dwellings und ihre Umgebung sind bereits seit dem Jahr 1907 als Nationalmonument geschützt. Jenseits der Höhlenbehausungen hat das Monument nicht allzu viel zu bieten. Am Lower Scorpion Campground trifft man auf ein paar Felsenmalerein. Sehenswert ist auch das Besucherzentrum, das der National Park Service und der U.S. Forest Service gemeinsam betreiben. Es umfasst ein kleines Museum mit archäologischen Funden, die im Monument und seiner Umgebung gemacht wurden. In der Gila Wilderness und dem Gila National Forest, die das Monument umgeben, bestehen verschiedene Möglichkeiten für Tageswanderungen, was jedoch eher ambitionierten Wanderern vorbehalten ist.

Somit stellt sich die Frage, ob die Top-Attraktion – die eigentlichen Cliff Dwellings – die lange Anfahrt wert sind. Zieht man in Betracht, dass Highway 15 abenteuerlich zu befahren und gleichzeitig sehr malerisch ist – die Strecke ist Teil des Trail of the Mountain Spirits National Scenic Byway – lohnt sich die Reise durchaus. Wenn der Byway Bestandteil eines Roadtrips ist, lohnt sich der Umweg zu den Gila Cliff Dwellings auf jeden Fall.