National Mall
Die Hauptstadt der USA beherbergt einige der markantesten Orte in der Geschichte des Landes. Gewissermaßen als Aushängeschild des Landes umfassen die National Mall and Memorial Parks Attraktionen von nationaler Bedeutung, die über die Landesgrenzen hinaus bekannt sind. Neben der eigentlichen National Mall, der Flaniermeile zwischen dem Capitol Hill und dem Lincoln Memorial, sind herausragende Gedenkstätten und Monumente zu einem großen Park zusammengeschlossen. Er umfasst neben berühmten Sehenswürdigkeiten wie dem Washington Monument oder dem Jefferson Memorial Dutzende Schauplätze in der gesamten Innenstadt.
Der National Park Service, dem das Konglomerat aus Parks unterstellt ist, schätzt die Zahl der jährlichen Besucher auf mehr als 30 Millionen. Damit sind die National Mall and Memorial Parks die mit Abstand meistbesuchte Attraktion im Park-System der USA.
National Mall
Die National Mall ist eine Prachtmeile im Herzen Washingtons. Sie verläuft schnurgerade vom Kapitol westwärts bis zum Lincoln Memorial und ist rund drei Kilometer lang. In ihrem östlichen Teil flankieren einige der bedeutendsten Museen der USA die National Mall nördlich und südlich, darunter die National Gallery of Art und das National Museum of American History.
Direkt südlich des Weißen Hauses strebt der aus allen Richtungen weit sichtbare Obelisk des Washington Monument dem Himmel entgegen. Westlich davon ist der weitere Verlauf der National Mall von dem langgestreckten Reflection Pool gekennzeichnet, in dem sich das Washington Monument spiegelt. Den Abschluss der Prachtmeile bildet dann das imposante Lincoln Memorial.
Die gute Stube der Nation ist regelmäßig auch Schauplatz großer Veranstaltungen und Kundgebungen. So versammeln sich hier jedes Mal am Tag der Einführung eines neuen US-Präsidenten Hunderttausende.
Washington Monument
Im Schnittpunkt der Sichtachsen zum Kapitol im Osten, Lincoln Memorial im Westen, Thomas Jefferson Memorial im Süden und Weißen Haus im Norden erhebt sich das 169 Meter hohe Washington Memorial. Der zu Ehren des ersten US-Präsidenten errichtete Obelisk ist das höchste Bauwerk der Stadt. Zur Zeit seiner Einweihung im Jahr 1884 war es sogar das höchste der Erde. Bis heute ist es indes die welthöchste aus Stein errichtete Struktur und zugleich der höchste Obelisk der Welt.
In der Spitze des Monuments ist eine Aussichtsplattform eingerichtet. Von dort genießt man nicht nur die beste Aussicht über die National Mall und zum Weißen Haus, sondern kann bei schönem Wetter bis weit nach Virginia und Maryland blicken. Tickets für den Besuch sind kostenlos, aber aufgrund der hohen Nachfrage schwer zu bekommen. Sie werden in der Washington Monument Lodge direkt östlich des strahlend weißen Obelisken ausgegeben, solange der Vorrat für den jeweiligen Tag reicht. Ein Kontingent ist zudem online erhältlich und kann auf dem Portal recreation.gov reserviert werden.
Lincoln Memorial
Am westlichen Abschluss der National Mall thront mit dem Lincoln Memorial eine der markantesten Gedenkstätten Washingtons. Umgeben von mächtigen Säulen, erinnert das Ehrfurcht einflößende Bauwerk an einen Tempel der griechischen Antike. In seinem Inneren thront eine sitzende Statue von Abraham Lincoln. Des 16. Präsident der USA wird bis heute für seine Verdienste um die Einigung des Landes nach dem Bürgerkrieg und seinen Einsatz für die Rechte von Millionen Sklaven verehrt. Seinem mahnenden Blick über die National Mall hin zum Kapitol wohnt eine enorme Symbolkraft inne.
Die Nord- und die Südwand enthalten Abschriften von Lincolns Gettysburg-Rede und seiner Rede zum Antritt der zweiten Präsidentschaft. Auf großen Wandgemälden sind Lincolns Führungsprinzipien künstlerisch illustriert. Die Gedenkstätte ist ein eindrucksvoller Ort, vielleicht sogar jener, der von all den Monumenten in der Umgebung am meisten in Erinnerung bleibt.
Thomas Jefferson Memorial
Etwas abseits gelegen, und zwar am Ufer des Tidal Basin direkt südlich des Washington Monuments, zählt das Monument zu Ehren des Präsidenten Thomas Jefferson zu den beeindruckendsten Gedenkorten im Umfeld der National Mall. Der gewaltige Rundbau wird von einer flachen Kuppel überwölbt. Sein Hauptportal zeigt nach Norden in Richtung des Machtzentrums der USA und erinnert wiederum an einen griechischen Tempel. Das Portal ist unverkennbar dem auf der Akropolis befindlichen Parthenon nachempfunden.
Während in der Mitte eine Bronzestatue Jeffersons symbolträchtig nach Norden zum Weißen Haus schaut, enthalten die Wände vier Inschriften mit bedeutenden Zitaten Jeffersons, darunter einen Auszug aus der Unabhängigkeitserklärung des Landes.
Vor allem im Frühjahr erwartet Besucher ein märchenhafter Anblick. Dann stehen die japanischen Kirschbäume, die das Monument umgeben, in voller Blüte.
World War II Memorial
Im Herzen der National Mall gelegen, erinnert das World War II Memorial symbolträchtig an all jene, die sich im zweiten Weltkrieg für Freiheit und Frieden opferten. Es wurde im Jahr 2004 an prominenter Stelle direkt westlich des Washington Monuments eröffnet und ist ein Ort zum Innehalten und Nachdenken.
Das Monument hat einen ovalen Grundriss. Im Norden und Süden sind jeweils 28 Säulen in zwei Halbkreisen angeordnet, die die Staaten und Territorien der USA symbolisieren. Je ein Triumphbogen im Norden und Süden stehen für den Atlantik und den Pazifik, beide Seiten, auf denen die USA in den Krieg involviert waren. Den Mittelpunkt der Gedenkstätte bildet ein ovales Wasserbecken mit einer Fontäne. Reliefs, Abbildungen und Inschriften verleihen dem Monument zusätzliche Symbolkraft. So erinnert die mit 4.048 Sternen besetzte Freedom Wall an die gefallenen US-Soldaten. Je ein Stern steht für 100 Opfer.
National Mall and Memorial Parks Informationen
Öffnungszeiten
Die National Mall and Memorial Parks sind jederzeit öffentlich zugänglich. Ausnahme ist das Washington Monument mit speziellen Öffnungszeiten. Es ist täglich außer am Unabhängigkeitstag und dem Weihnachtsfeiertag von 9 Uhr bis 17 Uhr geöffnet.
Eintritt
Eintritt wird nicht erhoben. Besucher des Washington Monuments und der Ford’s Theatre National Historic Site brauchen jedoch ein Ticket, das mit einer geringen Reservierungsgebühr verbunden ist.
Lage und Anreise
Die National Mall and Memorial Parks befinden sich im Herzen der Hauptstadt Washington. Mit dem Auto erreicht man die Umgebung am leichtesten von Süden her über die Interstate 395 und die Abfahrten an der 14th Street, 12th Street, Main Avenue und C Street. Es gibt viele (allerdings kostenpflichtige) Parkmöglichkeiten.
Empfehlenswert ist die Nutzung von Washingtons gut ausgebautem Nahverkehrssystem mit U-Bahn und Bussen. Günstig gelegene U-Bahnhöfe sind die Stationen Smithsonian, Federal Triangle und L’Enfant Plaza.
Stadtbusse des DC Circulator verbinden die Union Station über den National Mall Loop mit dem Lincoln Memorial und halten unterwegs an wichtigen Highlights.
Übernachtungsmöglichkeiten
Unterkünfte für jeden Geschmack und jedes Budget finden sich in der Hauptstadt in Hülle und Fülle.
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