Die enorme Popularität erweist sich für viele Nationalparks zunehmend als ernsthaftes Problem. In der jüngeren Vergangenheit verzeichneten die beliebtesten Parks ein gewaltiges Wachstum der Besucherzahlen. Der Ansturm der Massen beeinträchtigt Natur und Landschaft, belastet die Infrastruktur vor Ort und schmälert das Erlebnis der Besucher. Daher haben verschiedene Parks den Zugang beschränkt und Reservierungen eingeführt, um den Besucherfluss besser zu steuern und nachteilige Auswirkungen des großen Andrangs zu minimieren.
Die Beschränkungen gelten in Zeiten, in denen erfahrungsgemäß der Ansturm am größten ist. Dieser Zeitraum reicht von April bis Oktober und unterscheidet sich von Park zu Park. Ebenfalls unterschiedlich geregelt ist der Umfang der Restriktionen. Während man in manche Nationalparks tagsüber nur noch mit vorheriger Reservierung hineinkommt, sind andere grundsätzlich für alle geöffnet, beschränken aber bestimmte Bereiche, die besonders belastet sind.
Für Besucher ist dies zwar einerseits erfreulich. Bedeutet die Beschränkung und Entzerrung des Andrangs weniger Wartezeit bei der Anreise und ein schöneres Erlebnis vor Ort. Andererseits wird die Planung schwieriger, denn die Reservierungspflicht vereitelt einen spontanen Besuch. Zwar wird ein Kontingent für kurzfristige Buchungen zurückgehalten, doch die begehrten Reservierungen zum Wunschtermin zu erhalten, verlangt wegen der enormen Nachfrage schon eine große Portion Glück.
Der beste Weg zur Reservierung geht online über das zentrale Buchungsportal der USA, recreation.gov. Um es nutzen zu können, ist eine Registrierung erforderlich. Ist man dann eingeloggt, kann man freie Termine einsehen und gleich die gewünschte Buchung vornehmen – und natürlich auch bezahlen. Welche Kosten anfallen, richtet sich nach dem jeweiligen Park bzw. Angebot. Zum Teil sind die Reservierungen selbst kostenlos, jedoch fällt in jedem Fall eine Bearbeitungsgebühr an. Wer anderweitig berechtigt ist, in einen Nationalpark mit Beschränkungen zu fahren (zum Beispiel gebuchte Übernachtung im Park), muss nicht zusätzlich reservieren. Besucher müssen weiterhin über einen gültigen Parkpass wie den Nationalpark-Pass verfügen oder den Eintritt vor Ort bezahlen.
Parks mit Beschränkungen
Arches National Park
Vom 1. April bis 31. Oktober 2024 ist die Einfahrt in den Arches National Park in der Zeit von 7 Uhr bis 16 Uhr nur mit einem vorab gebuchten Ticket möglich. Tickets gelten pro Auto einschließlich aller Insassen für ein Zeitfenster von einer Stunde, in welchem die Zufahrt zum Park passiert werden muss. Für jede Reservierung fällt eine Bearbeitungsgebühr in Höhe von 2 Dollar an. Keine Reservierung benötigt, wer außerhalb der reservierungspflichtigen Zeit in den Park einfährt oder eine anderweitige Berechtigung hat (zum Beispiel Permit für Fiery Furnace, Camping Permit).
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Glacier National Park
In der Sommersaison 2024 ist für jedes Fahrzeug im Glacier National Park auf der Going-to-the-Sun Road (von Westen kommend) und im Gebiet von North Fork eine vorherige Reservierung erforderlich. Die Reservierungspflicht beginnt am 24. Mai 2024. Gleiches gilt ab dem 1. Juli 2024 auch für die Region Many Glacier. Die Reservierungspflicht endet in allen Fällen am 8. September 2024. Reservierungen gelten pro Fahrzeug und sind nur online möglich. Reservierungen gelten jeweils für einen Tag. Das Bearbeitungsentgelt beträgt je Reservierung 2 Dollar. Inhaber einer Buchung für eine Übernachtung, geführte Tour und dergleichen sind von der Reservierungspflicht ausgenommen. Die Reservierungspflicht besteht nur in der Zeit von 6 Uhr bis 15 Uhr.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Rocky Mountain National Park
Die Einfahrt in den Rocky Mountain National Park ist zwischen dem 24. Mai und dem 20. Oktober 2024 nur mit einem vorab zu reservierenden Tagespass möglich. Es gibt zwei Optionen: Parkzugang einschließlich der populären Bear Lake Road (Reservierung nötig täglich von 5 Uhr bis 18 Uhr) oder alternativ Parkzugang ohne die Bear Lake Road (Reservierung nötig täglich von 9 Uhr bis 14 Uhr). Die Reservierungen gelten für jeweils ein zweistündiges Zeitfenster, innerhalb dessen die Zufahrt erfolgen muss, gelten jeweils für ein Fahrzeug und kosten 2 Dollar. Inhaber anderweitiger Buchungen sind während deren Gültigkeit von der Reservierungspflicht befreit.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Yosemite Nationalpark
An folgenden Tagen ganztägig – 10., 11., 17., 18., 19., 24. und 25. Februar 2024 – sowie in folgenden Zeiträumen von 5 Uhr bis 16 Uhr – 13. April bis 30. Juni 2024 an den Wochenenden, 1 Juli bis 16. August 2024 täglich und 17. August bis 27. Oktober 2024 an Wochenenden einschließlich auf Montag fallender Feiertage – benötigen Besucher des Yosemite National Parks für die Einfahrt eine Reservierung. Reservierungen gelten pro Fahrzeug, für sieben Tage und kosten eine Bearbeitungsgebühr in Höhe von 2 Dollar. Wer über eine anderweitige Buchung wie Übernachtung, Wilderness Permit oder dergleichen verfügt, darf an dem betreffenden Tag ohne gesonderte Reservierung einfahren.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
In weiteren Nationalparks wurden für bestimmte Bereiche Zugangsbeschränkungen eingeführt, um den massiven Besucherandrang besser zu steuern und zu verteilen. Es sind dies insbesondere die folgenden:
Acadia National Park
Für die Cadillac Summit Road im Acadia National Park wird vom 22. Mai bis zum 27. Oktober 2024 eine Reservierung benötigt. Es gibt zwei Typen: Sonnenaufgang mit einem 90-minütigen Zeitfenster und Rest des Tages mit einem 30-minütigen Zeitfester für die Fahrt zur Spitze des Cadillac Montain. Beide Reservierungen kosten 6 Dollar. Die Reservierung für den Sonnenaufgang ist nur einmal pro Woche möglich. Reservierungen gelten pro Fahrzeug mit allen Insassen. Die Reservierungspflicht gilt nur für Fahrzeuge; die Spitze des Berges kann ohne Auto oder Motorrad uneingeschränkt besucht werden.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Carlsbad Caverns
Der Besuch der Carlsbad Caverns ist ganzjährig nur nach vorheriger Reservierung eines einstündigen Zeitfensters möglich, innerhalb dessen man im Visitor Center eingecheckt haben muss.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Grand Canyon
Wer das abgelegene Tuweep Areal mit dem berühmten Toroweap Aussichtspunkt besuchen möchte, benötigt ein Day Use Ticket. Die Beschränkung wurde eingeführt, da dieser Bereich, obwohl extrem entlegen, zunehmend von einem Massenansturm beeinträchtigt war. Ein Ticket kostet 2 Dollar und gilt für je ein Auto bzw. Motorrad mit allen Insassen. Das Day Use Ticket berechtigt zum Besuch vom Sonnenaufgang bis eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang am jeweiligen Gültigkeitstag. Wer über ein Backcountry Permit für die Übernachtung in der Gegend verfügt, benötigt kein zusätzliches Day Use Ticket.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Shenandoah National Park
Der Aufstieg auf den Old Rag Mountain ist eines der Highlights im Shenandoah National Park. Zum Schutz der Natur und für ein besseres Besuchererlebnis wurde zunächst im Zeitraum vom 1. März bis 30. November 2024 die Zahl der täglichen Besucher auf 800 beschränkt. Für die Wanderung benötigt man nunmehr einen Day Pass, der online vorab zu reservieren ist. Die Bearbeitungsgebühr beträgt 2 Dollar. Jeder Wanderer braucht einen eigenen Pass.
Verfügbarkeit und Reservierung auf recreation.gov
Zion National Park
Die Wanderung zu dem beliebten Gipfel Angels Landing, einer der Top-Attraktionen im Zion National Park, ist nur noch mit einem Permit gestattet. Permits werden online verlost und kosten 3 Dollar, die nur im Erfolgsfall erhoben werden. Für die Teilnahme an der Lotterie fällt eine nicht erstattbare Gebühr in Höhe von 6 Dollar an. Die Permits gelten nur für ein darin vermerktes Zeitfenster, innerhalb dessen die Wanderung begonnen werden muss.
Informationen zur Angels Landing Lottery auf recreation.gov