El Morro

Wie der Bug eines gewaltigen Schiffs erheben sich die weißen Klippen von El Morro aus dem weiten Land im Westen New Mexicos. Die landschaftliche und kulturhistorische Bedeutung dieses Ortes gehen Hand in Hand und waren den USA schon sehr früh einen besonderen Status wert. Am 8. Dezember 1906 wurde er als El Morro National Monument geschützt. Es ist damit damit das zweitälteste Nationalmonument des Landes.

Die Gründe dafür liegen auf der Hand und lassen sich bei einem Spaziergang mit eigenen Augen bewundern. Die markante Erscheinung ist seit jeher ein guter Orientierungspunkt und mit einem beständigen Wasservorkommen ein idealer Rastplatz. Was die Altvorderen zu schätzen wussten, nutzten auch Entdecker spanischer Herkunft auf Eroberungszügen und späteren Reisen. Sie alle nutzten El Morro, um eine Pause einzulegen und Kraft zu tanken.

So mancher verewigte sich dabei in dem Fels, der heute als Inscription Rock bekannt ist. Während vieles davon im Laufe der Zeit verschwand, sind zahlreiche Inschriften noch heute lesbar. Einige davon datieren aus dem 17. Jahrhundert. Die älteste noch lesbare Inschrift stammt aus dem Jahr 1605 und ist von Juan de Oñate, dem Gouverneur der spanischen Kolonie Santa Fe de Nuevo México. Viele weitere Beschriftungen zeugen von dem Drang Durchreisender, hier eine lesbare Spur zu hinterlassen. Auf diese Weise kamen rund 2.000 Inschriften zusammen, darunter viele Petroglyphen noch älteren Ursprungs, die Inscription Rock zu einem wertvollen Zeitzeugen und dem Höhepunkt des Parks machen.

Es gibt aber durchaus mehr zu entdecken. So lohnt sich vor allem eine Wanderung hoch auf die Spitze der Klippen. Der Weg dorthin führt vom Inscription Rock aus über den Headland Trail. Von ganz oben bieten sich nicht nur ein großartiges Panorama über das weite Land, dort stößt man auch auf die Ruinen der Pueblo-Siedlung Atsinna. Angelegt im 13. und 14. Jahrhundert, muss sie bis zu 600 Bewohnern ein Heim gegeben haben.

El Morro National Monument ist eine wichtige Station am Trail of the Ancients Scenic Byway, einer Tourismusroute des Staates New Mexico, die bedeutende Orte der indianischen Kulturgeschichte miteinander verbindet. Es ist außerdem aufgrund der großen Entfernung zu Quellen nächtlicher Lichtverschmutzung seit 2019 ein International Dark Sky Park.