Mit dem Death Valley ist eine der außergewöhnlichsten und spannendsten Regionen der USA als Nationalpark geschützt. Im Osten Kaliforniens an der Grenze zu Nevada gelegen, ist dieses berühmte Tal nicht nur von enormer landschaftlicher Schönheit, sondern auch ein Ort der absoluten Extreme.

Denn mit Temperaturen von bis zu 56 Grad Celsius ist das Death Valley der heißeste und trockenste Ort der USA. Und zugleich der tiefste in ganz Nordamerika. Das Badwater Basin befindet sich 85,5 Meter unterhalb des Meeresspiegels. Doch auch wenn sein Name und die unvorstellbaren Sommertemperaturen anderes vermuten lassen, das Death Valley ist ein Ort voller Leben in einer unerwarteten Vielfalt. Man muss nur genau hinschauen.

Eingerahmt von hohen Bergketten, ist das Death Valley ein riesiger Nationalpark. Es erstreckt sich über 13.650 Quadratkilometer und ist somit der größte Nationalpark der kontinentalen USA. Dies entspricht mehr als fünfmal der Fläche des Saarlandes. Das Tal beherbergt vielfältige geologische Formationen und andere Höhepunkte wie Sanddünen, Canyons, Salzkrusten und mehr. Über Scenic Drives, Dirt Roads und Wanderwege sind viele dieser Höhepunkte zugänglich und erfreuen sich großer Beliebtheit. Die Zahl der Besucher des Tals hat sich seit der Gründung des Nationalparks trotz seiner Lage fernab großer Städte oder Verkehrswege stetig nach oben entwickelt.

An manchem Ort im Death Valley sind die Spuren Jahrtausende währender menschlicher Nutzung zu finden. Besonders präsent sind die Zeugnisse aus der jüngeren Vergangenheit. Lange wurden in dieser Gegend Bodenschätze gefördert, in erster Linie Borax. Unzählige alte Minen durchziehen den Untergrund der Region. Im 20. Jahrhundert kam dann der Tourismus auf. Hiervon zeugen Anwesen wie die Furnace Creek Ranch oder Scotty’s Castle. Der weitaus größte Teil dieser einmaligen Landschaft ist jedoch ursprünglich und verspricht mit Orten wie den Badlands am Zabriskie Point, Devil’s Golf Course inmitten meilenweiter Salzkruste oder Dantes View hoch über dem Tal ein einmaliges Naturerlebnis.