Fort Laramie

Das im Osten Wyomings unweit der Grenze zu Nebraska gelegene Fort Laramie zählt zu den bedeutendsten Zeugnissen der Erschließung des amerikanischen Westens gegen den Widerstand der hier beheimateten Ureinwohner. Einige seiner Gebäude aus dem 19. Jahrhundert sind noch im Ursprungszustand erhalten. Das Fort bietet somit eine gute Gelegenheit zu einer Reise in die Vergangenheit. Zur Sommerzeit versprechen überdies Laienschauspieler mit Darbietungen Geschichte zum Anfassen.

Die Geschichte des Fort Laramie reicht bis in das Jahr 1834 zurück. Damals errichtete man es als Handelsplatz für Felle. Bald darauf diente es Umsiedlern auf ihrem Weg in den Westen als willkommener Rastplatz auf ihrer beschwerlichen Reise. Zudem bot es Schutz vor Übergriffen der Ureinwohner, die ihr Territorium in Gefahr sahen. Die amerikanische Regierung erkannte den strategischen Wert des Anwesens und baute es ab 1849 zu dem Fort aus, wie man es heute kennt.

Seine Bedeutung war allerdings von vergleichsweise kurzer Dauer. Denn mit dem Bau der Eisenbahn 1869 endeten die Siedlertrecks, so dass das Fort zunehmend obsolet wurde. Zu den geschichtlichen Höhepunkten gehören die Verträge von 1851 und 1968. Die Vereinbarungen zwischen der Bundesregierung und den Ureinwohnern versprachen den Indianern den Bestand ihrer Territorien gegen die uneingeschränkte Nutzung für den Bau von Straßen und Militärposten. Die Geschichte hat indes gezeigt, dass die Verträge letztlich nichts wert waren. Sie gelten gleichwohl als Meilensteine, trugen sie doch zu der Entwicklung des Landes bei wie man es heute kennt.

Nachdem Neuankömmlinge in den 1880-er Jahren in der Umgebung die gleichnamige Stadt gründeten und Fort Laramie vollends seine Funktion verlor, gab es die Regierung 1890 und veräußerte die Ländereien und Gebäude. Noch bevor der ursprüngliche Charakter des Forts gänzlich verloren gehen konnte, kaufte der Staat Wyoming in den 1930-er Jahren das Anwesen auf. 1938 stellte die Bundesregierung Fort Laramie wegen seiner geschichtlichen Relevanz als National Historic Site unter Schutz und rekonstruierte die noch vorhandene Bausubstanz. Auf diese Weise sind 13 Gebäude erhalten geblieben. Weitere elf Ruinen und die Grundmauern mehrerer anderer Bauwerke lassen das ganze Ausmaß des ursprünglichen Forts erahnen.

Das Anwesen wird vom National Park Service betreut, der vor Ort ein Museum und Besucherzentrum betreibt. Von dort starten auch Führungen. Auf eigene Faust kann man das historische Fort täglich von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang erkunden.