Harpers Ferry

Harpers Ferry ist ein ganz besonderer Ort. Wer das beschauliche Städtchen am Zusammenfluss von Shenandoah und Potomac River sieht, würde kaum vermuten, dass es einer der herausragenden Schauplätze der Geschichte der USA ist. Diesem Umstand trägt die Würdigung der Ortschaft und ihrer Umgebung als Harpers Ferry National Historical Park Rechnung.

Kernstück des Parks ist das kleine Örtchen Harpers Ferry, das nach seinem Begründer Robert Harper benannt ist. Harper betrieb hier Mitte des 18. Jahrhunderts eine Fähre über den Potomac River. Sein Haus ist das älteste erhaltene Bauwerk der Unterstadt (Lower Town). Der erste Präsident der USA George Washington besuchte die Gegend, um die Möglichkeit auzuloten, Waren über den Wasserweg in den Westen des jungen Landes zu transportieren. Die in seinem Auftrag hier errichtete Waffenfabrik gilt als Geburtsort moderner Industriestandards. Durch Harpers Ferry führte mit der B&O Railroad auch die erste erfolgreich betriebene Eisenbahnlinie der USA.

Und auch sonst wurde hier Geschichte geschrieben: Ein misslungener Überfall von Gegnern der Sklaverei um John Brown auf die Waffenfabrik in Harpers Ferry gilt als eines der Schlüsselereignisse, die den amerikanischen Bürgerkrieg entfachten. Zu Ehren Browns wurde 1944 schließlich der Ort als National Monument unter Schutz gestellt und 1963 zu einem National Historical Park aufgewertet. Überall in Lower Town kann man förmlich den Atem der Vergangenheit spüren. Und das trotz der unzähligen Besucher, die sich durch die Gassen des Ortes schieben. Zum Glück kommen sie mit einem Pendelbus oder wandern hierher. Die Flut an Autos wird weit vor den Toren des Städtchens auf einem Großparkplatz abgefangen, so dass Harpers Ferry ein motorisiertes Chaos erspart bleibt.

Der National Historic Park ist zwar nur 15 Quadratkilometer groß, liegt aber auf dem Territorium von Virginia, West Virgina und Maryland, die just hier aufeinanderstoßen. Die Umgebung des Städtchens inmitten der Blue Ridge Mountains ist malerisch. Präsident Thomas Jefferson bezeichnete den Durchbruch des Potomac durch die Blue Ridge Mountains als eine der umwerfendsten Landschaften der Nation. Daran hat sich bis heute nichts geändert. Und so bietet der kleine Park mehr als 20 Meilen Wanderwege. Am bekanntesten und bemerkenswertesten ist der Appalachian Trail, der den Park auf einer Länge von fünf Meilen durchquert.