Ein traumhafter Nationalpark, der bis heute unterschätzt wird, ist Capitol Reef. Auf dem Weg zwischen Bryce Canyon und Arches gelegen, legen viele hier nur einen kurzen Zwischenstopp ein. Dabei verpassen sie jedoch die unzähligen Highlights, die der Park jenseits der ausgetretenen Pfade zu bieten hat. Der Park und sein Umland scheinen einer anderen Welt zu entstammen.

Capitol Reef erstreckt sich entlang der so genannten Waterpocket Fold, einer 160 Kilometer langen Verwerfung in der Erdkruste in der südlichen Mitte Utahs. Die im Laufe von Jahrmillionen abgelagerten Gesteinsschichten präsentieren sich in unterschiedlichen Farben und wirken wie ein aufgeschlagenes Lehrbuch, das einem unaufdringlich die Geheimnisse der Geologie und Erdgeschichte nahebringt. Wer sich nicht für derlei Wissenschaftliches interessiert, wird trotzdem seine Freude haben. Denn der Farbenreichtum der Region setzt sich auch in unzähligen Canyons, Klippen, Domen und anderen Formationen fort. Ganz zu schweigen von prachtvollen Steinbögen wie dem Cassidy Arch.

So manches dieser faszinierenden Highlights befindet sich abgelegen oder verlangt nach einer mehr oder weniger anstrengenden Wanderung. Die meisten Besucher des Parks halten sich indes entlang des Highway 24 auf, der den Nationalpark von West nach Ost durchquert. Wie gut, dass es dort auch einiges zu entdecken gibt. Zum Beispiel den historischen Ort Fruita, in dem die von mormonischen Siedlern angelegten Obstgärten bis heute reichen Ertrag an Äpfeln, Pfirsichen und anderem Obst versprechen. Oder Petroglyphen, die davon zeugen, dass dieser fruchtbare Ort inmitten der Wüste schon zu grauen Vorzeiten besiedelt war.

Neben dem Highway erhebt sich auch der gewaltige Capitol Dome, der die einstigen Siedler an die Kuppel eines Kapitols erinnert haben soll und Pate für den Namen des Nationalparks stand. Der zweite Bestandteil Reef (deutsch Riff) greift die Form der Waterpocket Fold auf, die in der Tat wie ein gigantisches Riff wirkt.