Chaco Culture

Der Chaco Canyon im Nordwesten New Mexicos ist nicht weniger als der Mittelpunkt der Kultur der Anasazi. Das Tal beherbergt die größte Ansammlung von Pueblos dieser hochentwickelten Kultur und gilt als herausragendstes prähistorisches Gebiet der USA. Diesem Umstand würdigte man nicht nur mit der Ausweisung der Gegend als Chaco Culture National Historical Park. Die Unesco widmete den Canyon im Jahr 1987 als Weltkulturerbe, was die enorme kulturhistorische Bedeutung eindrucksvoll unterstreicht.

Die Konzentration der Pueblos an einem einzigen Ort und die für damalige Verhältnisse gigantische Architektur lassen auf den herausragenden Stellenwert dieses Ortes im Leben der Anasazi schließen. Sie bevölkerten den Canyon in der Zeit von 850 bis 1250 und hinterließen Spuren, die bis heute in regelrechtes Erstaunen versetzen. Nirgendwo sonst ist im Südwesten der USA annähernd Vergleichbares zu finden. Selbst eindrucksvolle Siedlungsgebiete wie in der Mesa Verde, im Canyon de Chelly oder Wupatki verblassen im Kontrast zu dem, was man im Chaco Culture National Historical Park zu Gesicht bekommt. Daher herrscht allgemein Konsens darüber, dass der Chaco Canyon das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Anasazi-Kultur war.

Die monumentalen Bauwerke, deren gut erhaltenen Ruinen bis heute die technischen Fähigkeiten auf den ersten Blick erkennen lassen, sind schon beeindruckend, wenn man sie nur so betrachtet. Richtig spektakulär werden sie, wenn man sie im wissenschaftlichen Kontext begreift. Denn die Gebäude wurden mit Bedacht so angeordnet, wie man sie heute vorfindet: Sichtachsen ermöglichten die Interaktion der Einwohner, Straßen verbanden die Siedlungen untereinander, und die Bauwerke wurden gezielt nach den Himmelskörpern ausgerichtet.

Den Spuren der Anasazi lässt sich am besten folgen, indem man eine Rundstraße durch den Canyon folgt, die zu den beeindruckendsten Pueblos führt. Dies sind Chetro Ketl, Pueblo Bonito, Pueblo del Arroyo sowie Casa Rinconada. Ein beeindruckendes Erlebnis ist der Blick von den Klippen oberhalb des Canyons, der die enormen Dimensionen der Siedlungen offenbart. Am besten geht dies auf dem Pueblo Alto Trail, der zu dem abgelegenen gleichnamigen Ruinenkomplex führt. Die Aussicht von der Abbruchkante über Pueblo Bonito und die anderen Relikte aus vorkolumbianischer Zeit in der Tiefe ist überwältigend.

Wer sich nur im Entferntesten für die Geschichte des Landes in jener Epoche interessiert, sollte den Chaco Canyon auf keinen Fall verpassen. Die große Entfernung von der heutigen Zivilisation macht den Trip zu diesem besonderen Ort zwar zu einer Herausforderung, aber andererseits zu einem unvergleichlichen Erlebnis.